以十字军，圣殿骑士，耶路撒冷城的争夺为背景的《天国王朝》，没有拿鲍德温王朝和萨拉丁的历史说事，而是塑造了一个从法国村庄走向耶路撒冷寻求救赎的巴利安，如何从铁匠变成拯救耶路撒冷百姓的大丈夫。

作为主角，巴利安到耶路撒冷去的背景是这样的：原本他在村子里做铁匠，哥哥是神父。巴利安的妻子忍受不了儿子早夭而自杀，而在巴利安痛悼亡妻的时候，哥哥作为神父埋葬弟媳，却偷走了她脖子上的银质十字架项链，并让人砍下她的头颅。

弗雷戈是耶路撒冷王朝的骑士，他来到巴利安身边，告诉他，他是自己的私生子，希望巴利安跟随自己到耶路撒冷去做骑士。但是巴利安拒绝了，因为这里是他的家，他的亡妻葬在这里。弗雷戈离开后，巴利安发现了哥哥脖子上的亡妻项链，并且知道了哥哥让人砍下亡妻的头颅，亵渎尸体。巴利安难以控制，杀死了自己的哥哥，烧了自己的铁匠铺，从火里抓起亡妻的项链，逃离村子，追随弗雷戈到耶路撒冷去。

巴利安到耶路撒冷的动机只有一个，那就是救赎，因为他的妻子是自杀的，按照基督教教义，她要下地狱，他自己也杀了哥哥，按理也是不能上天堂的。所以到了耶路撒冷的第一件事情，他就去找耶稣钉十字架的地方，在那里把妻子的项链埋起来，希望妻子因耶稣得到救赎。

而在这个时候，巴利安已经有了觉悟，或者说是自我安慰，他告诉自己，妻子在自己心中，怎么会在地狱？

耶路撒冷王国的大背景却是：基督徒夺回耶路撒冷城并屠城之后，在那里有了自己的国王，只是鲍德温王朝的现任国王鲍德温四世年纪轻轻就患了麻风病，已经到了要戴面具的地步。而曾经被打败的敌人，如今由声名赫赫的萨拉丁领导，并且萨拉丁拥有重新夺回圣地，赶走基督徒的雄心壮志和超常的耐心。

鲍德温四世和萨拉丁却是拥有相似心灵的人。当年意气风发的萨拉丁被年仅16岁的鲍德温四世打败，战场上的仇敌，却有惺惺相惜之意。两人签订了合约，试图让百姓修生养息，免于战火的涂炭。但是，两方阵营都有试图挑起争端重燃战火的势力存在，毕竟，他们都举着宗教的旗号，宣传杀死异教徒就可以上天堂，民众的狂热只能用鲜血才能平息。

在耶路撒冷王国这边，战争派主要是胡作非为的雷诺和助纣为虐的公主驸马基尔。如果鲍德温四世去世，那么国王的侄子，也就是茜贝拉的儿子就会继承王位，因为儿子年幼，茜贝拉必然垂帘听政，而拥有圣殿骑士团的基尔则变成摄政大臣。

在这种背景下，受到国王信任和宠爱的巴利安，无论在声望和能力上，都是可以和基尔抗衡的。所以巴利安一到耶路撒冷，茜贝拉公主就来看望他，并且主动到巴利安的封地，最后两人暗生情愫。鲍德温四世临死前希望巴利安可以娶茜贝拉，因为国王深知基尔不是好的摄政大臣，如果巴利安答应了，那么基尔就会被杀掉，巴利安接管整个王国的骑士团，协助茜贝拉公主摄政。

但是巴利安拒绝了这个要求，还给出了大家无法反驳的理由，他说：耶路撒冷是一个有道德的王国，所以他不会去做争权夺利的事。但是巴利安却此刻却没有明白耶路撒冷王国此刻并不需要一个道德完美的人，而是需要一个能给这个国家带来和平的人。

于是巴利安出走耶路撒冷，把茜贝拉公主和耶路撒冷王国的未来拱手让给了无知又自大的基尔。应该说巴利安作出这样的选择，是因为他还沉浸在个人的生存体验里。因为在耶路撒冷，他原本期望救赎妻子和自己，但是耶路撒冷只有对黄金和权力的争夺。一个神的国度，神却被当成杀戮的理由，各方势力都以神的名义来满足自己的野心，却未曾真正践行耶稣的信条：唯有爱，才能救赎世人。

所以巴利安并未把刻在横梁上作大丈夫的使命，父亲让他做骑士的责任，以及耶路撒冷国王和茜贝拉公主对他的期望当成是自己的命运。他只想远离这是非之地，如果茜贝拉愿意抛弃这一切，那么他们可以到法国的海边生活。

茜贝拉为了自己的家族，只能留下来，希望基尔的骑士团还能为耶路撒冷国王所用。但是很快茜贝拉发现自己的儿子，新任的国王，也患了麻风病。为了避免自己的儿子跟鲍德温四世一样，遭受身体腐烂无法见人的痛苦，茜贝拉结束了儿子的性命，自己也一蹶不振。而基尔和雷诺却如脱缰的野马，破坏和平协议，对穆斯林的商队进行大肆骚扰，还杀了萨拉丁的妹妹。萨拉丁一怒之下举兵二十万进攻耶路撒冷。

没有被基尔派去的骑士杀死的巴利安似乎受到神启，看到了炽热太阳下燃烧的荆棘丛，于是重回耶路撒冷。而这个时候，基尔和雷诺正准备主动出城迎战萨拉丁，根本不听巴利安的劝告：如果出城，军队缺水会带来致命性毁灭性的后果。正如巴利安所言，萨拉丁沿着水源地行军，而基尔他们贸然挺进的做法很快就把自己逼到了绝路，被萨拉丁军队包围，全军覆没，黄金十字架遭亵渎。

巴利安只能担起重任，而耶路撒冷城的百姓只有四五天的时间准备，迎战萨拉丁的大队伍。为了鼓舞士气，巴利安跟自己父亲临终前所做的一样，封了很多骑士，激起人们心中圣战的斗志。此刻巴利安终于把耶路撒冷百姓的性命当成自己的护卫目标，这是父亲封他做骑士的真实目的，是鲍德温四世的临终嘱托，也是茜贝拉公主对他的期望，更是巴利安自己的救赎。

即使兵力悬殊，巴利安非凡的领军才能还是延缓了萨拉丁军队的进攻，即使耶路撒冷城的城墙被攻破，巴利安和耶路撒冷城的骑士也决一死战。最后，萨拉丁拉起了和谈的旗帜，巴利安似乎明白所有骑士和百姓的期望，独自一人去跟萨拉丁谈判。

萨拉丁说他一定会破城而入，而巴利安说耶路撒冷一定会死战到底。如果萨拉丁打入城，将会得到一个成为废墟的城市，因为巴利安说他会“烧光你我圣地”，“烧光城内驱人发狂的一切”。或许是巴利安的勇气让萨拉丁有所触动，或许是害怕耶路撒冷圣城真的成为废墟，萨拉丁跟巴利安说，如果巴利安献城，他就让城内百姓全部安全出海，不杀一个人。

他们的谈判在神的见证下，不可反悔，巴利安答应了献城。而耶路撒冷百姓对巴利安的做法非常赞同，此刻的巴利安就是耶路撒冷百姓的救世主。

在萨拉丁进城后跪拜自己的神明的时候，巴利安和放弃公主身份的茜贝拉一同返回法国的村庄。而耶路撒冷城的百姓带着他们的家眷和财产，朝着海边走去。

耶路撒冷城对于征战不休的人们来说，意味着什么？它有什么价值？

萨拉丁告诉巴利安，耶路撒冷城什么也不是（nothing），但耶路撒冷城也是无价之宝（everything）。