蒙古大军的第一次西征在成吉思汗还未灭金时就已拉开序幕，成吉思汗留下木华黎镇守东方，自己则亲率大军攻向西征伐花刺子模。在13世纪初，作为伊斯兰世界中新崛起的霸主，花刺子模亦想开疆扩土，其领袖摩诃末是个有野心的人，内心一直都蠢蠢欲动，这种野心让他丝毫不惧蒙古大军的铁骑。然而现实却是另外一一回事，战事爆发后，对花刺子模来说，作战的局限性让他们不得不采取防御措施，而无法进行积极进攻。他们将兵力分散至各个城市镇守，尤其是重镇撒麻耳干(今乌兹别克斯坦撒尔马罕城)。当成吉思汗率军抵达撒麻耳干时，面对重兵把守的城池，他将西征路上俘获的俘虏编排成列，执旗行进，远看好似大军压境，势不可当，以此来骗过花刺子模人，以便顺利攻城。

虽然当时的花刺子模威震一方，似乎坚不可摧，但实际上却是外强中干，它的统治集团内部并不团结，甚至几近分崩离析。花刺子模国内的赋税征收也并不理想，本年租税已在前一年征收，再次征收只会加剧人民的不满。人民本身根本无心战事，最终花刺子模被蒙古大军攻陷，摩诃末只身逃亡，在蒙古军队的穷追不舍下，最终客死他乡。在与宋人联手灭金之后，蒙古大军再一次向西进发，这次西征又称“长子西征”。此时成吉思汗之子窝阔台即位，他决定，此番西征要征讨钦察等没有臣服于蒙古的国家，于是命令各个宗室的长子分别率军出征，以术赤之子拔都为统帅，集结术赤、察合台、窝阔台和拖雷四个家族的军团，并排除悍将速不台为先锋。这一次，蒙古大军攻破不里阿尔都城，随即向东欧进军，直逼意大利，历经六年之久。最后，拨都在惊闻窝阔台去世的消息后方才停止向西的步伐。

蒙古人的西征给自己带来的不光是大量的战俘与财，更有文化与技术。如要元儿人给蒙古人带来了文化与文明的启蒙，在征服乃蛮之后，蒙古开始在政治事务上使用文字。蒙古人原本本没有自己的字母，为了达成创造文字目的，他们就让畏兀儿人用字母拼写蒙古语，所以蒙古人也沿用了畏兀儿人的文字。在蒙古的治理问题上，畏兀儿人同样功不可没。

就在蒙古大军浩浩荡荡向西进发的时候，亚欧大陆的另一端也是硝烟弥漫，欧洲的十字军正在一次又一次向东进发，东征断断续续持续了两个世纪之久。罗马教皇对教徒宣称，异教徒占领了基督教的圣城耶路撒冷，大家要从这些异教徒手中夺回失地。当然，这场战争绝非基督教与伊斯兰教的冲突那么简单，就宗教原因而言，天主教与东正教的对立也在其中起了很大作用。这一时期，伊斯兰世界、拜占庭帝国与基督教世界三足鼎立，使欧洲处于剑拔弩张的氛围中。除了权力之外，吸引欧洲教会眼球的，还有东方富庶的财物和便利的交通，向东扩张不仅能扩张领士，更能占据有利的地理位置。教皇发动教众参加十字军，这些人的军服上都绣有一个十字，他们要做的就是服从教皇的指令，收复圣地。