本期，我们将讲述一个闪米特族系的民族——希伯来人。早期的希伯来民族的重要性远远不及它日后对世界历史的影响大。公元前年以前，希伯来人就定居在犹地亚，从那以后，首都就一直设在耶路撒冷。他们的历史是和南部的埃及、北方的叙利亚、亚述和巴比伦等相继更迭的帝国的历史交织在一起的。他们所处的位置，是北方诸强国和埃及往来的必经之路。

犹太人在世界历史上地位重要，主要是因为他们创造了一部重要的文学著作，这是一部世界史，也是关于律法、年代学、赞美诗、箴言、小说以及政治言论的汇集，后来这部著作被基督教称为《旧约》，即希伯来圣经。这部作品出现在公元前四世纪或公元前五世纪。

犹太民族在古代世界史上就是个极具反抗精神的民族，在埃及法老尼科二世的入侵下，犹太国王约西亚率领人民反抗尼科二世，结果被打败，于公元前年在米吉多被杀。犹太国因此成了埃及的附属国。后来巴比伦的新迦勒底国王尼布甲尼撒大帝把尼科二世赶回埃及，并企图在耶路撒冷建立傀儡国王统治犹太国。但犹太民众杀死巴比伦派来的官吏。因此耶路撒冷遭到了掠夺和焚烧，幸存的居民成为了战俘，被押回巴比伦。

从此他们就一直羁留在那里，直到公元前年，居鲁士占领巴比伦后，才把他们遣送回故土，让他们重建了耶路撒冷的城垣和庙宇。被俘到巴比伦的耻辱经历，不仅使他们开化了，而且使他们更加团结。回国后，他们意识到本国文学的重要性，逐渐变成一个有敏锐自我意识和政治能力的民族。

在大部分时间里，希伯来人都是由民间的长老们选出来的类似于祭司的士师来领导的。在公元前年左右，他们选出一个王，由他率兵作战，他就是扫罗。扫罗在与腓利斯人的战斗中被弓箭射中身亡。扫罗的继承人大卫更善于政略，成就更大。在他的统治下，希伯来民族第一次迎来了空前繁荣的景象。这样的繁荣是建立在与腓尼基的提尔人紧密结盟的基础上的。提尔的君主海勒姆是一个足智多谋、励精图治的君主。海勒姆与大卫及其儿子、王位继承人所罗门保持着极为密切的联系。在海勒姆的援助下，耶路撒冷建立起城墙宫殿和庙宇。作为回报，海勒姆王得以在红海建造航海船只，开展南北贸易。通过大规模的贸易所罗门带领犹太民族取得了前所未有的繁荣。

但希伯来的繁荣是短暂的。海勒姆死后，提尔停止了对耶路撒冷的帮助，此时，埃及又一次振兴强大起来。所罗门还是一个挥霍残暴虚荣心很强的君主，对人民课以重税和沉重的劳役。所罗门一死，王国的北部就从耶路撒冷分裂出去，成为独立的以色列王国，不过耶路撒冷仍然是犹太人的都城。

希伯来民族在灾难和不幸中苟延残喘，这段历史也是未开化的君主统治着一群野蛮民族的历史。公元前年，以色列王国被亚述人吞并，以色列从此销声匿迹。犹太国继续斗争，但也在公元前年遭遇了和以色列同样的命运。